เมื่อประตูเมืองเปิดออกก็ได้เวลาโลดแล่นไปกับภาพและตัวอักษร ปกหนังสือนิทานภาพสำหรับเด็กเล่มหนึ่ง เชื้อเชิญคุณให้เปิดอ่านด้วยมนตร์เสน่ห์ของภาพวาดเป็ดสีขาวแสนละมุนชูคอขึ้นตรงสูง ราวกับชี้ให้ผู้อ่านมองขึ้นไปที่ชื่อเรื่องเหนือภาพวาดว่า เป็ด ความตาย และดอกทิวลิป

เป็ดและความตายมีชีวิตและไร้ชีวิต สองสิ่งปรากฏร่วมกัน หน้าแรกแสดงภาพเป็ดสีขาวนวลจากปลายดินสอสีเด่นหราอยู่กลางหน้ากระดาษ มันยืนนิ่งก่อนหันกลับมา เพราะสังเกตได้ว่า “บางสิ่ง” เดินตามติด

“เธอคือใคร ทำไมถึงคอยตามฉันมาตลอด”

โครงกระดูกหัวโตในชุดคลุมจ้องมองเจ้าเป็ด ก่อนจะพูดขึ้นมาว่า

“ในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นฉัน สวัสดี ฉันคือความตาย”

ความตายที่ยากจะเข้าใจได้บัดนี้ปรากฏตัวในรูปโครงกระดูกยิ้มกว้างอย่างอ่อนโยนราวกับต้องการกล่าวว่าความตายไม่ได้น่ากลัว เราต่างมีความตายอยู่เคียงข้างเสมอมา และการจากไปเป็นเรื่องธรรมดา ดังประโยคสุดท้ายที่ความตายกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “แต่นี่ก็คือชีวิตละนะ”

เป็ด ความตาย และดอกทิวลิป เป็นหนังสือภาพขายดีที่แปลมาจาก Duck, Death and the Tulip ซึ่งได้รับการยกย่องในวงการวรรณกรรมสำหรับเด็กว่าเป็น “ปรัชญาสายนุ่มนวล” (soft philosophical) ด้วยภาพเขียนสีไม้แสนเรียบง่ายและเรื่องราวแสนงดงามประกอบกันเป็นเครื่องมือสำหรับสื่อสารเรื่องละเอียดอ่อน หนังสือเล่มนี้จึงได้รับรางวัลวรรณกรรมเด็กนานาชาติ ALMA (The Astrid Lindgren Memorial Award) ที่มอบให้วรรณกรรมสำหรับเด็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก พร้อมกับคำชมเชยถึงผู้เขียนที่ว่า “เก่งมากที่บอกเล่าเรื่องความตายออกมาได้อย่างตรงไปตรงมา แต่ก็อบอุ่น ตลกขบขัน และลุ่มลึกได้ถึงเพียงนี้”

เมษ์-ณัฏฐพรรณ เรืองศิรินุสรณ์ บรรณาธิการสำนักพิมพ์ Kidscape มุ่งมั่นขยายพรมแดนหนังสือนิทานภาพไทยให้ไปไกลมากกว่าที่เคย