ลักษณะบุคลิกภาพที่ตรวจสอบครอบคลุมทั้งความสามารถเข้าสังคม ความมั่นคงทางอารมณ์ ความเข้ากันได้กับผู้อื่น ความรับผิดชอบ และจินตนาการ ทั้งนี้ควรตั้งเป็นข้อสังเกตไว้ด้วยว่าพื้นฐานข้อมูลเบื้องต้นมาจากการกรอกแบบสอบถามของอาสาสมัครแต่ละคนเอง 

คณะนักวิจัยสรุปในท้ายที่สุดว่าลำดับการเกิดไม่ได้ส่งผลยืดยาวจนเห็นได้ในเรื่องอุปนิสัยใจคอ นอกเหนือไปจากในแง่ของระดับสติปัญญาเท่านั้น  

แต่นี่อาจไม่ใช่คำตอบสุดท้าย

ปีนี้ (ค.ศ. ๒๐๒๖) มีงานวิจัยที่ลงในวารสารระดับทอปอย่าง Nature Health ระบุการวิเคราะห์ของคณะนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิคาโกและมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ทำให้รู้ว่าในครอบครัวที่มีเด็กสองคน (ซึ่งปัจจุบันครอบครัวจำนวนมากมักมีลูกแค่เพียงสองคน) การเกิดก่อนหรือหลังเป็นตัวกำหนดสภาวะที่แตกต่างกันกว่า ๑๕๐ แบบที่เด็กทั้งคู่จะเป็น โดยในงานนี้เป็นการวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนพี่น้องมากกว่า ๑๐ ล้านคน และพบว่าเกี่ยวข้องเรื่องลำดับการเกิดกับอีกสารพัดเรื่อง ตั้งแต่การป่วยเป็นออทิสติก การเป็นคนขี้กังวล ไปจนถึงการเป็นไข้ละอองฟาง (hay fever) 

ทำไมผลถึงกลับตาลปัตรกับงานวิจัยก่อนหน้า ?

ก่อนอื่นคงต้องอธิบายธรรมชาติของงานวิจัยว่า การเลือกตัวอย่าง จำนวนตัวอย่าง วิธีการในการวิเคราะห์หรือตีความ และข้อสรุปจากการวิจัย ล้วนแล้วแต่อยู่ในบริบทที่มีขอบเขตชัดเจน และบางครั้งก็อาจได้ผลขัดแย้งกันเมื่อมีข้อมูลมากขึ้น ใช้กลุ่มตัวอย่างแตกต่างกันทั้งจำนวนและคุณภาพมากขึ้น ใช้วิธีการแตกต่างหรือใหม่มากขึ้น ดีมากขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะสะท้อนความจริงมากขึ้น ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อถือข้อมูลตรงหน้าเป็นหลัก ตราบใดที่ยังไม่มีข้อมูลใหม่กว่า รัดกุมกว่ามาหักล้าง แต่ปรกติแล้วผลที่ได้มักไม่ต่างกันเป็นตรงข้าม ดังในกรณีนี้ นี่จึงเป็นตัวอย่างชนิด “ข้อยกเว้น” 

กลับมาที่งานของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิคาโกและมหาวิทยาลัยโคลัมเบียอีกครั้ง 

ในงานวิจัยนี้ตั้งเป้าหมายว่าจะดูความเกี่ยวข้องของลำดับการเกิดกับความเสี่ยงของโรคต่าง ๆ โดยนำข้อมูลขนาดใหญ่เกี่ยวกับพี่น้องที่มีอยู่มาวิเคราะห์

การวิเคราะห์ทำทั้งแบบเปรียบเทียบระหว่างเด็กในครอบครัวต่างกัน (๑.๖ ล้านคู่) และในครอบครัวเดียวกัน (๕.๑ ล้านคู่) โดยพุ่งเป้าอย่างจำเพาะเจาะจงไปที่โรครวม ๕๖๙ โรค และเพื่อลดผลกระทบในกรณีตัวแปรต่างกันจึงจับคู่เฉพาะเพศเดียวกัน เกิดปีเดียวกัน พ่อแม่อายุไล่เลี่ยกัน และมีอายุห่างระหว่างพี่และน้องเท่า ๆ กัน เมื่อทำเช่นนี้ก็จะลดผลกระทบเรื่องการเลี้ยงดูต่างกันของพ่อแม่ไปได้ในระดับหนึ่ง 

ผลลัพธ์คือจากจำนวน ๕๖๙ โรคที่ตั้งใจจะทำ มีอยู่ ๔๑๘ โรคที่ข้อมูลพี่น้องเพียงพอให้วิเคราะห์ พบว่าลำดับการเกิดเป็นลูกคนแรกหรือคนที่ ๒ “มีผล” อยู่ราว ๑๕๐ โรค ลูกคนโตเสี่ยงเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับระบบประสาทสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด เช่น โรคออทิสติก สมาธิสั้น โรควิตกกังวล เป็นสิว โรคภูมิแพ้ต่าง ๆ รวมทั้งแพ้อาหารมากกว่า ขณะที่ลูกคนที่ ๒ เสี่ยงติดยา งูสวัด นิ่ว โรคทางเดินอาหาร และไมเกรน โดยพบโรคที่เสี่ยงสูงกว่าในพี่คนโตมี ๗๙ โรค ขณะที่น้องคนเล็กพบ ๗๑ โรค

ผลสรุปเป็นจริงทั้งที่เปรียบเทียบระหว่างพี่น้องต่างครอบครัวและในครอบครัวเดียวกัน 

ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่า ลำดับการเกิดสัมพันธ์กับสุขภาพกว้างขวางลึกซึ้งโดยครอบคลุมตั้งแต่เรื่องระดับสติปัญญาจนถึงแนวโน้มความแข็งแรงหรือเจ็บป่วยต่าง ๆ