ผมนึกถึงปรัชญาญี่ปุ่นอันมีรากฐานจากศาสนาพุทธนิกายเซน (Zen) ที่มักได้ยินบ่อยครั้งเมื่อลองดื่มชาเขียวหลากหลายแบบช่วงที่ผ่านมา เพียงแต่ในคริสต์ศตวรรษที่ ๒๑ ร้านชาเขียวหลายร้านกลับให้ความรู้สึกไม่เรียบง่ายดังคำกล่าวของปรัชญาญี่ปุ่นนัก

ลองจินตนาการว่าคุณรู้เรื่องชาเขียวเพียงเบื้องต้น แล้วพบว่าในเมนูเต็มไปด้วยรายชื่อชาเขียวแบบต่าง ๆ จำนวนมาก โดยมีคำอธิบายว่ามาจากเมืองนั้นเมืองนี้ บางร้านยังอธิบายสรรพคุณและรสชาติชาลงลึกจนอ่านแล้วงง เลือกไม่ถูกว่าควรสั่งเมนูใด

ความรู้สึกสับสนจนถึงตื่นเต้นอาจจะมากยิ่งกว่า หากไปงานอีเวนต์เกี่ยวกับชาเขียวที่จัดขึ้นตามศูนย์การค้าขนาดใหญ่ในกรุงเทพฯ ในช่วง ๒ ปีที่ผ่านมา ด้วยรวบรวมร้านชาเขียวทั้งจากในไทยและญี่ปุ่นมาออกงานพร้อมเมนูชาเขียวหลากหลาย 

ปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้น่าจะเป็นผลจากการเติบโตของตลาดชาเขียวในเมืองไทย

ยูโรมอนิเตอร์ฯ (Euromonitor International) ซึ่งทำการวิจัยตลาดโลกระบุว่า ใน ค.ศ. ๒๐๒๕ ตลาดชาเขียวไทยมีมูลค่ากว่า ๓๗๐ ล้านบาท และถ้าดูสถิติใน ค.ศ. ๒๐๒๔ ชาเขียวมีสัดส่วนในตลาดค้าปลีกชาทั่วโลกร้อยละ ๒๒.๘ จากมูลค่ารวมของตลาดชา ๕๑,๔๗๐ ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยในไทยชาเขียวครองสัดส่วนร้อยละ ๔๖.๓ และไทยส่งออกชาเขียว ๑,๗๙๑.๑ ตัน มูลค่า ๑๔.๗ ล้านดอลลาร์สหรัฐ นำเข้า ๖,๔๕๑.๓ ตัน มูลค่า ๑๑.๘ ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้น

สำนักงานนโยบายและยุทธศาสตร์การค้า (สนค.) กระทรวงพาณิชย์ ยังรายงานว่า ชาเขียวและผลิตภัณฑ์ต่อเนื่องอย่างมัตจะ (ผงชาเขียวบดละเอียดทำจากใบชา “เท็นจะ-tencha”) ขาดตลาดและมีราคาสูงขึ้น โดยผู้บริโภคมองว่ามัตจะเป็นเหมือนกาเฟอีนสะอาด สามารถทดแทนกาแฟและดื่มเพื่อสุขภาพ ทำให้ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กระแสดื่มชาเขียวจึงกลายเป็น “เทรนด์” อย่างไม่ต้องสงสัย