เมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อนชาวเมืองปากช่องจัดทริปปั่นจักรยานออฟโรดไปในภูมิประเทศป่าเขาเขตตะวันตกของเมืองโคราช แม้จะไม่ได้ไปปั่นด้วย แต่พอดีนึกเรื่องอะไรออก เลยอยากเล่าสู่กันฟังครับ

ฤดูร้อนสำหรับนักปั่นออฟโรดมันสนุกที่ได้ลัดเลาะเส้นทางเล็กๆ ป่าโปร่ง เนินเขา ซึ่งหากเป็นฤดูฝนคงเละเทะจนเกินเข้าถึงได้ แถมสำหรับคนที่ชอบเก็บหาของกินข้างทาง ช่วงนี้ผักหญ้าจะแตกยอดอ่อนเยอะแยะไปหมด ถ้าผนวกความสนุกในการปั่นเข้ากับความรื่นรมย์จากการเก็บผักริมทางได้ก็ย่อมเป็นความตื่นเต้นท้าทายอีกแบบหนึ่งเลย

ตามป่าโปร่งๆ ที่มีไม้ยืนต้นขนาดกลาง มักจะมีเถาไม้เลื้อยชนิดหนึ่งเกาะพันตามยอด นั่นคือต้นอีนูนเป็นไม้เถายืนต้นอายุหลายปี ช่วงเดือนนี้ชาวบ้านที่เข้าป่าหาผักจะสอดส่ายสายตามองหาเถาอีนูนตามยอดไม้ ถ้าโชคดีอีนูนเลื้อยอยู่ไม่สูงนัก ก็อาจดึงรั้งลงเด็ดยอ ใบอ่อน ดอกอ่อน และผลอ่อนของมันมากินได้

ใครไปเดินตลาดสดช่วงนี้จะเห็นผักอีนูนวางขายมากทีเดียว บางแห่งนิยมกินสด ต้มจิ้มน้ำพริก หากหลายแห่งชอบไปทางผักดอง ก็จะดองใบ ดอก และผลอีนูนมาวางขายในราคาไม่แพง...ที่ผมเน้นเรื่องผักอีนูนนี้ นอกจากจะเป็นการชักชวนให้นักปั่นเส้นทางออฟโรด ลองฝึกสังเกตอะไรใหม่ๆ แล้ว เหตุสำคัญคือรสชาติของผักอีนูน และโดยเฉพาะผลอ่อนนั้น หวานอร่อยเหนือชั้นมากๆ ครับ

รรมดาของผักป่าในธรรมชาติ มันย่อมมีความแข็งแรง เต็มไปด้วยพลังชีวิต เนื้อใบของผักอีนูนมีความนิ่มนวล ทำกับข้าวได้อร่อย แล้วที่ดูเหมือนจะแข็ง คือผลอีนูนน้ัน ปรากฏว่าต้มสุกแล้วกลับนุ่ม รสหวานละมุนมากๆ ถ้าเก็บมาได้หรือเห็นวางขายตามตลาด รีบซื้อมาเชียวนะครับ

เอามาแก้งส้มกินดูเถิด อร่อยมากๆ

วิธีของผมคือ ปรุงแกงตามปรกติ ให้เค็มเกลือและน้ำปลา เปรี้ยวน้ำคั้นมะขามเปียกหรือว่าใบมะขามอ่อน ตัดหวานด้วยน้ำตาลปี๊บนิดเดียว พอน้ำแกงเดือด ใส่ลูกอีนูน “ทั้งลูก” เลยครับ ถ้ามีใบอ่อนหรือดอกก็ใส่ด้วย ต้มสักครู่ พอเริ่มเปลี่ยนสีจึงใส่เนื้อปลาหรือกุ้งลงไป ฉีกใบมะกรูดใส่หน่อย ชิมรสเอาที่เราชอบ พอเห็นว่าสุกทั่วถึงกันทั้งหม้อก็ใช้ได้

แกงส้มลูกอีนูนทั้งลูกนี้เป็นเมนูเก๋ไก๋มาก ผมคิดว่ายังไม่เคยมีใครเอาลูกอีนูนมาทำกินแบบนี้แน่ๆ ตอนเอาช้อนตัดกินจะนุ่มละมุนมากเลย

ลองดูสิครับ