407 Ethiopia

ประเทศ เ อ ธิ โ อ เ ปี ย เป็นดินแดนเก่าแก่ตั้งอยู่บนบริเวณที่เรียกว่าจะงอยของแอฟริกา (Horn of Africa) เป็นแหล่งค้นพบโครงกระดูกมนุษย์โบราณอายุ ๓.๒ ล้านปี เป็นดินแดนที่มีความหลากหลายของภูมิประเทศและระบบนิเวศทางธรรมชาติที่หาที่อื่นไม่ได้

นี่คือครั้งแรกกับการเดินทางสู่ทวีปแอฟริกาของเราที่ประเทศเอธิโอเปีย เราพบทะเลทราย ทะเลเกลือ ไปจนถึงที่ราบสูงที่สูงกว่า ๔,๐๐๐ เมตร จากระดับทะเลปานกลาง มีผืนป่าลักษณะต่าง ๆ จนไปถึงทะเลสาบลาวา ที่ Danakil เป็นแผ่นดินที่มีอุณหภูมิความร้อนโดยเฉลี่ยสูงที่สุดในโลก มีอุทยานแห่งชาติที่อุดมด้วยสัตว์ป่าและสัตว์เฉพาะถิ่นหลายชนิดอาศัยอยู่ที่นี่แห่งเดียวในโลก

เอธิโอเปียมีชนเผ่าอยู่ราว ๆ ๘๐ กว่าชนเผ่า นับว่ามีความหลากหลายทางชาติพันธุ์สูงจนดึงดูดนักท่องเที่ยวให้ไปเยี่ยมเยียน

สำหรับเราภาพจำของเอธิโอเปียคือภาพของภัยแล้ง สงครามกลางเมือง เด็กขาดอาหารผอมโซ ไม่น่าเชื่อว่านั่นคือภาพเมื่อเกือบ ๔๐ ปีที่แล้วของหลายประเทศในทวีปแอฟริกา ซึ่งในเวลานั้นเอธิโอเปียจัดว่าเป็นประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก

กลับมาปัจจุบัน ในเมืองหลวงอาดดิสอาบาบา เราจะพบตึกสูงและถนนรถราแล่นขวักไขว่ มีประชากรหนาแน่นอย่างเมืองใหญ่ทั่วโลก เอธิโอเปียมีประชากรประมาณ ๑๐๐ ล้านคน ส่วนใหญ่นับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์ทอดอกซ์และอิสลาม มีอาชีพทำการเกษตรและเลี้ยงสัตว์ สินค้าที่ส่งออกไปขายทั่วโลกคือกาแฟ เพราะที่นี่คือดินแดนต้นกำเนิดของกาแฟ

เมื่อนั่งรถยนต์ออกจากเมืองหลวงไปทางทิศตะวันออก ภาพความแห้งแล้งสลับกับพื้นที่เพาะปลูกมีให้เห็นตลอดเส้นทาง บางช่วงรถแล่นผ่านพื้นที่อุดมสมบูรณ์มีแหล่งน้ำ เราพบผู้คนออกมาจับจ่ายซื้อของกันหนาแน่นตามหัวเมืองที่รถแล่นผ่าน เราแวะซื้อผลไม้จากข้างทางซึ่งมีมากมายหลากหลายชนิดและปลูกเองภายในประเทศ เรายังเดินทางผ่านเมืองที่ผู้คนกำลังฉลองให้แก่ทีมฟุตบอลของเมือง

อาหารหลักของที่นี่คือแป้งอินเจอรา (injera) และเนื้อสัตว์ ซึ่งก็เป็นเนื้อวัว แพะ แกะ ปลา และไก่ เราก็ไม่เห็นเขากินสัตว์ป่ากัน นี่อาจเป็นสาเหตุว่าเราเจอสัตว์ป่าที่เอธิโอเปียง่ายมาก และสัตว์ป่าก็ไม่ตื่นคน นกบางชนิดถึงกับบินมาดูคนเลยด้วยซ้ำ

ภาพความยากลำบากในความทรงจำนั้นเปลี่ยนไปแล้ว

สำหรับเรานี่คือการเดินทางที่เปลี่ยนมุมมองต่อประเทศที่เคยยากจนและประสบภัยแล้งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก...